Come funziona la Champions League: il format a girone unico spiegato

La Champions League non ha più i gironi da quattro. Ha una fase a campionato con trentasei squadre in una classifica unica, dove ciascuna gioca otto partite contro otto avversarie diverse — quattro in casa e quattro fuori — e nessuna incontra tutte le altre.

Lo si vede direttamente nei dati: la classifica che riceviamo dalla fonte ha trentasei righe e un solo gruppo. Ogni giornata porta diciotto partite, ma non sempre distribuite allo stesso modo: la prima, quella dell'8-10 settembre, si è giocata su tre sere da sei, mentre quella del 13-14 ottobre è su due sere da nove. Sono le due che abbiamo potuto verificare direttamente sulla fonte dei risultati; il resto del calendario non lo riportiamo perché oggi non è nei nostri dati.

Cosa cambia rispetto ai gironi

Tre cose, e sono più profonde di quanto sembri. La prima: le squadre non giocano lo stesso calendario. In un girone da quattro tutti affrontavano gli stessi tre avversari; qui ogni squadra ha otto avversarie sue, quindi due squadre a pari punti possono aver incontrato difficoltà molto diverse.

La seconda: la classifica conta per tutte le trentasei, non per quattro. Un punto in più a novembre può spostare di sei o sette posizioni, perché ci sono trentacinque squadre con cui essere confrontati invece di tre.

La terza: non esiste più il momento in cui «il girone è chiuso». Nei gironi da quattro, a due giornate dalla fine molte situazioni erano già decise; in una classifica a trentasei la posizione resta mobile fino all'ultima giornata, e con lei restano mobili i prezzi.

Come si esce dalla fase a campionato

È la parte che decide il torneo, e discende dal fatto che la classifica è una sola. Le prime otto passano direttamente agli ottavi di finale. Dalla nona alla ventiquattresima si gioca uno spareggio di andata e ritorno, e le otto che lo superano raggiungono le prime otto negli ottavi. Dalla venticinquesima alla trentaseiesima si esce, senza ripescaggi in altre competizioni.

Ha una conseguenza che cambia come si legge la classifica a metà percorso: fra l'ottavo e il nono posto c'è un salto — due partite in più da giocare — e fra il ventiquattresimo e il venticinquesimo c'è l'eliminazione. In mezzo, sedici posizioni che portano tutte allo stesso spareggio. La posizione esatta conta molto in due punti e pochissimo nel mezzo.

⚠ Perché alla prima giornata non si può dire quasi niente

È un limite che vale la pena spiegare perché riguarda tutte le presentazioni di coppa europea, non solo le nostre.

Alla prima giornata la classifica esiste come tabella ma ha trentasei squadre a zero punti e zero partite giocate: quell'ordine è alfabetico, non di merito. Chi la usa scrive frasi come «quarta contro trentunesima» che sembrano informazioni e non lo sono.

La forma dentro la competizione non esiste per definizione. E gli scontri diretti quasi mai: fra due squadre di paesi diversi che si incontrano per la prima volta non c'è storia da consultare.

Abbiamo anche verificato la scorciatoia ovvia — usare la forma di ogni club nel proprio campionato — su una prima giornata di Europa League: su trentasei squadre solo sette avevano almeno tre partite recenti nel nostro archivio, e per cinque non c'era nemmeno una riga. Sette su trentasei non è una misura.

Cosa resta misurabile

Il prezzo. E sulle coppe europee il prezzo dice una cosa che nei campionati nazionali non si vede: i banchi sono molto più vicini fra loro. Sulla prima giornata di Europa League del 16-17 settembre la distanza fra il margine più alto e il più basso è andata da 0,41 a 1,73 punti, misurata sulle sedici partite su diciotto che tutti e tre gli operatori quotano; sul turno di Ligue 1 dello stesso fine settimana va da 5,62 a 6,69 punti, sulle sette su otto. Le partite quotate da due soli banchi restano fuori da entrambi i conti, perché una distanza fra due prezzi non è confrontabile con una fra tre.

Quando i dati sportivi mancano, quello che resta non è «meno informazione»: è un'informazione diversa, e va detto quale.

Cosa guardare dalla seconda giornata in poi

• La classifica comincia a separare, ma lentamente: con otto partite in tutto, ogni singolo risultato pesa quanto quasi cinque giornate di campionato.
• Gli avversari incontrati contano più del solito, perché non sono gli stessi per tutti. Due squadre a pari punti non hanno affrontato lo stesso torneo.
• I precedenti restano assenti a lungo: servono anni perché due club di paesi diversi si incontrino abbastanza da lasciare una traccia.
• ⚠ E le medie su otto partite restano medie su otto partite, cioè un numero che si muove moltissimo.

Il calendario delle prossime giornate e la classifica del girone unico stanno nella sezione statistiche; il confronto fra operatori su ciascuna partita nella pagina delle quote.